Gründungsvater

Martin Mayer (1932–2016)

Kurzporträt – ein Leben für die astronomische Volksbildung

Der Astronomische Verein Streitheim bewahrt das Andenken an seinen Begründer und Förderer Martin Mayer, der am 27. November 2016 im Alter von 84 Jahren verstarb. Seine Frau Ottilie „Otti“ Mayer, die ihm über sechs Jahrzehnte zur Seite gestanden und sein Wirken maßgeblich unterstützt hatte, war ihm am 19. April 2016 im Alter von 87 Jahren vorausgegangen.

Martin Mayer, 1932 in Memmingen geboren, erwarb sich große Verdienste um die astronomische Volksbildung. Nach einer Schreinerlehre leitete er von 1954 bis 1997 das Bruder-Klaus-Heim in Violau. Dort baute er in den 1960er-Jahren eine Sternwarte auf und vermittelte über Jahrzehnte unzähligen Besuchern die Begeisterung für den Sternenhimmel.

Auch nach seinem Eintritt in den Ruhestand ließ ihn die Astronomie nicht los. Gemeinsam mit Ottilie errichtete er in Streitheim bei Zusmarshausen eine neue Volkssternwarte, die am 11. August 1999 eröffnet wurde. Im Laufe der Jahre kamen ein Vortragsraum, eine astronomische Pergola und schließlich ein Planetarium hinzu. Mit erheblichem persönlichem Einsatz, eigenen Mitteln sowie eingeworbenen Spenden und Fördergeldern schuf er eine außergewöhnliche Einrichtung für die astronomische Bildung.

Um deren Zukunft langfristig zu sichern, gründete Martin Mayer 2011 den Astronomischen Verein Streitheim und übergab 2013 seine astronomischen Einrichtungen in die Verantwortung des Vereins. Sein Vorbild, sein Enthusiasmus und seine Tatkraft sind uns bis heute Ansporn und Verpflichtung.

Unser ehrendes Gedenken gilt Martin Mayer und seiner Frau Ottilie. Ihr gemeinsames Lebenswerk lebt in der Volkssternwarte und im Planetarium Streitheim weiter.

Ein Leben für die Astronomie – die ausführliche Biografie

Die Anfänge: Vom Schullandheim zum Sternenhimmel

Martin Mayer wurde 1932 in Memmingen geboren. Nach seiner Schreinerlehre übernahm er 1954 die Leitung des Bruder-Klaus-Heims in Violau, eines Schullandheims der Diözese Augsburg. Mehr als vier Jahrzehnte lang, bis zu seiner Pensionierung 1997, prägte er das Haus und die Begegnungen, die dort stattfanden.

Bei Nachtwanderungen mit Jugendgruppen erlebte er schon früh, wie sehr ein klarer Sternenhimmel Kinder und Jugendliche faszinieren konnte. Er eignete sich sein astronomisches Wissen weitgehend selbst an. Aus seiner Begeisterung wurde eine besondere Begabung: Martin Mayer verstand es, auch schwierige Zusammenhänge anschaulich zu erklären und Menschen ganz unterschiedlicher Altersgruppen zum eigenen Beobachten anzuregen.

Die Sternwarte Violau und der „Geist von Violau“

Was zunächst mit einfachen Beobachtungen und einer kleinen Rolldachhütte begann, entwickelte sich zu einer bemerkenswerten astronomischen Einrichtung. 1969 entstand die Sternwarte Violau, die in den folgenden Jahrzehnten mehrfach erweitert wurde. Zu ihren eindrucksvollsten Instrumenten gehörte später ein Newton-Spiegelteleskop mit 76 Zentimetern Öffnung.

Doch nicht allein die Größe der Fernrohre machte Violau bekannt. Ab 1985 fanden dort regelmäßig die Planeten- und Kometentagungen statt, bei denen sich Sternfreunde aus dem gesamten deutschsprachigen Raum austauschten, Vorträge hörten und gemeinsam beobachteten. Die offene, herzliche Atmosphäre, die Martin und Ottilie Mayer mitgestalteten, wurde unter den Teilnehmern als der besondere „Geist von Violau“ bekannt.

Für Martin Mayer stand dabei stets der Mensch im Mittelpunkt. Sein Anliegen war es nicht nur, astronomisches Wissen weiterzugeben, sondern Freude am Entdecken zu wecken und Menschen zusammenzubringen.

Ottilie Mayer – eine unverzichtbare Wegbegleiterin

Ottilie „Otti“ Mayer war weit mehr als eine stille Unterstützerin. Seit ihrer Heirat im Jahr 1955 begleiteten Martin und Ottilie einander auf ihrem gemeinsamen Lebensweg. Während er viele Besucher für die Astronomie begeisterte und die technischen Einrichtungen voranbrachte, übernahm sie wichtige organisatorische Aufgaben und trug entscheidend zu der persönlichen Atmosphäre bei, für die Violau und später Streitheim bekannt wurden.

Dass aus astronomischen Einrichtungen Orte der Begegnung wurden, war auch ihr Verdienst. Die Volkssternwarte und das Planetarium Streitheim sind deshalb nicht allein Martins, sondern das gemeinsame Lebenswerk von Martin und Ottilie Mayer.

Ein neuer Anfang in Streitheim

Mit dem Ruhestand 1997 begann für Martin Mayer ein neuer Abschnitt – keineswegs das Ende seines Engagements. Das Ehepaar zog von Violau nach Streitheim, wo am Ortsrand in der Weilerhofstraße ein neues Zuhause mit eigener Sternwarte entstand. Am 11. August 1999, dem Tag der totalen Sonnenfinsternis über Süddeutschland, wurde die Volkssternwarte Streitheim eröffnet.

Aus dem ursprünglichen Observatorium entwickelte sich Schritt für Schritt eine vielseitige Einrichtung. Ein Vortragsraum mit astronomischen Modellen und Exponaten, die astronomische Pergola mit ihren Anschauungsobjekten und eine hochwertige Teleskopausstattung ergänzten die Möglichkeiten der Himmelsbeobachtung. Martin Mayer setzte dafür erhebliche eigene Mittel ein und gewann darüber hinaus Spender und Förderer für seine Ideen.

Sein Grundgedanke blieb unverändert: Die Sternwarte sollte kein Selbstzweck sein. Sie sollte Menschen jeden Alters die Wunder des nahen und fernen Universums verständlich machen und sie dazu ermuntern, den Himmel selbst zu entdecken.

Wissenschaftliche Beobachtungen und der Meteorit Neuschwanstein

Neben der astronomischen Bildungsarbeit beteiligte sich Martin Mayer über Jahrzehnte an wissenschaftlichen Beobachtungsprogrammen. Zunächst in Violau und später in Streitheim betreute er die Kamerastation Nr. 45 des Europäischen Feuerkugelnetzes, die besonders helle Meteore fotografisch erfasste.

Ein außergewöhnliches Ereignis war die Feuerkugel vom 6. April 2002. Die Aufnahme der Streitheimer Station lieferte gemeinsam mit den Beobachtungen weiterer Stationen wichtige Daten zur Rekonstruktion der Flugbahn und zur Eingrenzung des möglichen Fallgebiets. Diese Auswertungen trugen maßgeblich zum späteren Auffinden des berühmten Meteoriten Neuschwanstein bei.

Damit zeigte sich auf eindrucksvolle Weise, wie die kontinuierliche Arbeit engagierter Amateurastronomen auch für die wissenschaftliche Forschung von großer Bedeutung sein kann.

Astronomie in Wort und Bild

Martin Mayer vermittelte seine Begeisterung nicht nur bei Führungen und Vorträgen. Über viele Jahre betreute er auch den astronomischen Bildkalender „Unendliches Weltall“, der eindrucksvolle Aufnahmen des Kosmos mit verständlichen Erläuterungen verband. Wie bei seinen Führungen ging es ihm darum, das Staunen über die Schönheit des Universums mit Wissen zu verbinden.

Den Fortbestand sichern – und ein Planetarium verwirklichen

Martin Mayer dachte frühzeitig darüber nach, wie seine Einrichtungen auch nach seiner Zeit erhalten bleiben könnten. 2011 gründete er den Astronomischen Verein Streitheim, dem er 2013 die Verantwortung über die astronomischen Einrichtungen übergab. Der Verein sollte die Volkssternwarte weiterführen und seinen Bildungsauftrag dauerhaft bewahren.

Ein lang gehegter Wunsch ging für Martin Mayer schließlich noch in Erfüllung: ein eigenes Planetarium in Streitheim. Nach jahrelanger Suche gelang 2011 der Erwerb eines historischen Carl-Zeiss-Jena-Sternenprojektors ZKP 1. Das Gerät wurde aufwendig restauriert und technisch modernisiert; gleichzeitig entstand ein eigenes Planetariumsgebäude. 2015 konnte Martin Mayer die Vollendung und Einweihung des Planetariums noch selbst erleben.

Mit der Verbindung von Planetarium und Volkssternwarte wurde sein Gedanke einer anschaulichen astronomischen Volksbildung um eine weitere Möglichkeit bereichert: Der Sternenhimmel lässt sich nun unabhängig von Wetter und Tageszeit erklären und bei geeigneten Bedingungen anschließend mit eigenen Augen beobachten.

Auszeichnungen und eine besondere Ehrung am Himmel

Für seine jahrzehntelangen Verdienste erhielt Martin Mayer zahlreiche Anerkennungen. Dazu gehören das Bundesverdienstkreuz und die VdS-Medaille der Vereinigung der Sternfreunde, mit der er 2003 für seinen Einsatz in der Amateurastronomie und der astronomischen Volksbildung ausgezeichnet wurde.

Eine außergewöhnliche Ehrung trägt seinen Namen weit über die Erde hinaus: Der Asteroid (3559) Violaumayer erinnert an Martin Mayer und sein Wirken in Violau. Sein Name verbindet den Ort, an dem ein großer Teil seines astronomischen Lebenswerks entstand, mit dem Menschen, der dort Generationen für den Himmel begeisterte.

Ein Vermächtnis, das weiterlebt

Martin Mayer starb am 27. November 2016, wenige Monate nach seiner Frau Ottilie. Mit ihnen verlor die astronomische Gemeinschaft zwei Menschen, die mit persönlicher Hingabe, Gastfreundschaft und großer Beharrlichkeit bleibende Spuren hinterlassen haben.

Ihr Vermächtnis besteht nicht allein aus Gebäuden, Instrumenten und technischen Einrichtungen. Es lebt vor allem in der Begeisterung der Menschen weiter, die durch Martin und Ottilie Mayer den Sternenhimmel kennengelernt haben – und in all jenen, die diese Begeisterung heute in Streitheim an neue Besucher weitergeben.

Die Volkssternwarte und das Planetarium Streitheim führen ihr Lebenswerk fort:
Menschen den Blick zum Himmel zu öffnen, Wissen verständlich zu vermitteln
und aus Neugier Begeisterung werden zu lassen.